Afrika sering kali menjadi sorotan sebagai sumber beberapa wabah penyakit yang signifikan, seperti Ebola, HIV/AIDS, dan malaria. Ada beberapa faktor yang menjelaskan mengapa benua ini rentan menjadi titik awal wabah. Faktor-faktor ini meliputi kondisi ekologi, sosial, ekonomi, serta keterbatasan infrastruktur kesehatan. Berikut adalah penjelasan lebih lanjut mengenai mengapa banyak wabah muncul dari Afrika.
1. Keanekaragaman Hayati Tinggi
Afrika adalah salah satu wilayah dengan keanekaragaman hayati yang paling kaya di dunia, terutama di hutan-hutan tropis yang lebat. Hutan tropis seperti di Afrika Barat merupakan rumah bagi banyak spesies satwa liar, termasuk kelelawar, primata, dan hewan lainnya yang dapat menjadi vektor atau perantara bagi virus dan patogen. Keanekaragaman hayati ini menciptakan lingkungan di mana patogen, seperti virus dan bakteri, dapat bermutasi dan berkembang, serta melompat dari hewan ke manusia (proses yang disebut zoonosis).
Beberapa contoh penyakit zoonosis yang berasal dari Afrika termasuk Ebola, yang diyakini berasal dari kontak manusia dengan kelelawar, dan HIV/AIDS, yang pertama kali ditransmisikan dari simpanse ke manusia. Interaksi yang sering antara manusia dan satwa liar, terutama di daerah pedesaan, meningkatkan risiko penyebaran patogen baru.
2. Perubahan Ekologis dan Perambahan Manusia
Pembangunan infrastruktur, deforestasi, serta perluasan lahan pertanian di Afrika telah menyebabkan perambahan manusia ke habitat satwa liar. Ketika manusia masuk lebih dalam ke hutan atau area yang sebelumnya hanya dihuni oleh satwa liar, risiko kontak dengan patogen yang sebelumnya terbatas pada hewan tersebut meningkat. Perubahan ekosistem ini memfasilitasi perpindahan patogen dari hewan ke manusia.
Selain itu, perubahan iklim global juga dapat mempengaruhi pola penyebaran penyakit di Afrika. Misalnya, meningkatnya suhu dan perubahan pola curah hujan dapat menciptakan lingkungan yang lebih menguntungkan bagi penyebaran penyakit yang ditularkan oleh nyamuk, seperti malaria dan demam berdarah.
3. Keterbatasan Sistem Kesehatan
Sistem kesehatan di banyak negara Afrika, terutama di wilayah sub-Sahara, masih mengalami banyak tantangan, seperti keterbatasan akses ke layanan kesehatan, kurangnya tenaga medis terlatih, dan fasilitas yang minim. Dalam situasi wabah, sistem kesehatan yang rapuh ini sering kali kesulitan untuk merespons dengan cepat dan efektif, yang memungkinkan wabah menyebar lebih luas sebelum bisa dikendalikan.
Selain itu, sulitnya akses ke obat-obatan esensial dan vaksin memperburuk keadaan. Wabah seperti Ebola di Afrika Barat pada tahun 2014-2016, misalnya, menunjukkan betapa sulitnya bagi otoritas kesehatan untuk mengendalikan penyebaran penyakit karena kurangnya infrastruktur kesehatan yang memadai.