Mengenal Fungsi Air Liur, Proses Produksi, dan Gangguan Produksinya

Air liur adalah cairan penting yang diproduksi oleh kelenjar ludah di dalam mulut. Meskipun sering kali dianggap remeh, air liur memiliki banyak fungsi penting yang mendukung kesehatan mulut dan pencernaan. Berikut adalah penjelasan tentang fungsi air liur, proses produksinya, dan gangguan yang dapat mempengaruhi produksinya.

Fungsi Air Liur

Membantu Pencernaan Air liur mengandung enzim amilase yang membantu memecah karbohidrat menjadi gula yang lebih sederhana. Proses pencernaan dimulai di mulut, dan air liur berperan penting dalam memulai proses ini sebelum makanan mencapai lambung.
Menjaga Kesehatan Mulut Air liur membantu menjaga kebersihan mulut dengan membersihkan sisa makanan dan bakteri. Ini juga mengandung senyawa antibakteri yang membantu mencegah infeksi mulut dan penyakit gusi.
Melembapkan dan Melindungi Jaringan Mulut Air liur menjaga kelembapan mulut, yang penting untuk kenyamanan berbicara, menelan, dan makan. Ini juga melindungi jaringan mulut dari iritasi dan kerusakan.
Menjaga Keseimbangan pH Air liur membantu menjaga keseimbangan pH di dalam mulut, yang penting untuk mencegah erosi gigi dan karies. Ini menetralkan asam yang diproduksi oleh bakteri setelah mengonsumsi makanan atau minuman manis.

Proses Produksi Air Liur

Air liur diproduksi oleh tiga pasang kelenjar ludah utama di mulut: kelenjar parotis, kelenjar submandibular, dan kelenjar sublingual. Selain itu, ada juga kelenjar ludah minor yang tersebar di seluruh mukosa mulut.

Kelenjar Parotis Kelenjar ini terletak di depan dan sedikit di bawah telinga, dan menghasilkan air liur yang kaya enzim amilase.
Kelenjar Submandibular Kelenjar ini terletak di bawah rahang bawah dan menghasilkan air liur yang cukup kental, yang membantu melumasi makanan.
Kelenjar Sublingual Terletak di bawah lidah, kelenjar ini menghasilkan air liur yang lebih kental, yang juga berfungsi melumasi mulut dan membantu dalam pencernaan.

Gangguan Produksi Air Liur

Beberapa kondisi medis dan faktor eksternal dapat mempengaruhi produksi air liur, baik meningkatkan maupun mengurangi produksinya.

Xerostomia (Mulut Kering) Xerostomia adalah kondisi di mana produksi air liur berkurang secara signifikan. Ini dapat disebabkan oleh dehidrasi, efek samping obat-obatan, terapi radiasi pada kepala dan leher, serta penyakit autoimun seperti sindrom Sjögren. Gejala termasuk rasa kering di mulut, kesulitan menelan, dan peningkatan risiko karies gigi.
Sialorrhea (Produksi Air Liur Berlebihan) Produksi air liur berlebihan atau sialorrhea bisa terjadi akibat kondisi neurologis seperti cerebral palsy atau penyakit Parkinson. Kondisi ini dapat menyebabkan ketidaknyamanan dan masalah sosial, serta risiko aspirasi jika air liur masuk ke saluran pernapasan.
Infeksi Kelenjar Ludah Infeksi bakteri atau virus pada kelenjar ludah dapat menyebabkan pembengkakan dan nyeri, serta mempengaruhi produksi air liur. Contoh infeksi adalah mumps (gondongan), yang sering mempengaruhi kelenjar parotis.
Batu Ludah (Sialolithiasis) Batu ludah dapat terbentuk di kelenjar ludah atau salurannya, menghalangi aliran air liur dan menyebabkan pembengkakan dan nyeri. Kondisi ini biasanya mempengaruhi kelenjar submandibular.